L’ASPECT GLOBAL
Il est marqué par le passé simple.
L’action est envisagée dans sa globalité avec un début et une fin précis :
Après ses études, il passa une année à l’étranger.
L’ASPECT SÉCANT
Il est marqué par l'imparfait.
La fin de l’action n’est pas précisément déterminée.
Elle est coupée en deux : une partie réelle et une partie virtuelle, sans limite précise :
La dernière fois que je l’ai vu, il travaillait à l’étranger.
L’aspect global et l’aspect sécant peuvent se rencontrer dans une même phrase pour marquer qu’une action est interrompue par une autre :
Elle le rencontra alors qu’il visitait les États-Unis en camping-car.