Le nom commun possède un genre et il est variable en nombre.
LE GENRE DES NOMS INANIMÉS
Il est arbitraire, c’est-à-dire qu’il est indépendant des caractéristiques des choses désignées :
Le fauteuil / la chaise
Un vélo / une bicyclette
Le gâteau / la tarte
La réforme de 1990 autorise :
Un après-midi / une après-midi
LE GENRE DES NOMS ANIMÉS
RÈGLE GÉNÉRALE
Le genre des noms animés correspond généralement à une distinction de sexe :
Un homme / une femme
Un cerf / une biche
RÈGLES PARTICULIÈRES
De nombreux noms masculins et féminins peuvent désigner des personnes des deux sexes
Un modèle, un otage, un auteur
Une personne, une créature, une vedette.
Il faut accorder le déterminant et l’adjectif avec le genre du nom (et non pas avec le genre de la personne désignée)
Elle est le successeur supposé de son père.
Le groupe nominal comportant le nom “personne” doit toujours être remplacé par un pronom féminin
Nous avons croisé un vieux monsieur. Nous avons demandé à cette personne de nous indiquer notre chemin. Elle nous a dit d’aller tout droit et de tourner à droite au bout du chemin.
Certains noms animés qui se terminent par un “e muet” peuvent être masculins ou féminins
La distinction de genre est marquée par le déterminant et éventuellement par l’adjectif :
Un concierge / une concierge
Un élève consciencieux / une élève consciencieuse
Certains noms possèdent une forme différente pour le féminin et pour le masculin
La forme féminine se distingue :
-
par la présence d’un “e” entraînant parfois d’autres modifications (redoublement de la consonne finale, modification de cette consonne, etc.) :
Une cousin / une cousine
Un lion / une lionne
Un ouvrier/ une ouvrière
Un loup / une louve
-
par la présence d’un suffixe :
Un maître / une maîtresse
Un tigre / une tigresse
-
par la variation en genre d’un suffixe :
Un vendeur / une vendeuse
Un inspecteur / une inspectrice
On obtient le féminin de certains noms animés en ajoutant “femme”
Une femme médecin ; une femme ingénieur
Les noms de certains animaux sont suivis de “mâle” ou “femelle”
Une panthère mâle / un guépard femelle
Des noms de métier, de profession et de fonction qui étaient masculin à l’origine, ont acquis le genre féminin
Cette féminisation du nom peut être marquée :
-
par le déterminant et éventuellement par l’adjectif (si le nom se termine par un “e” muet) :
Le ministre / la ministre
Le juge parisien / la juge parisienne
-
par un “e” final ajouté au nom :
Écrivain / écrivaine
Magistrat / magistrate
Soldat / soldate
-
par la forme du suffixe :
Sculpteur / sculptrice
Trois noms sont masculins au singulier et féminins au pluriel
Un délice → quelles délices !
Un orgue → les grandes orgues de la cathédrale Notre-Dame (les orgues d’un lieu précis)
Un amour → les amours anciennes (langue soutenue)